Lokal succesdirektør kæmpede som ung med at finde sin vej i livet. Men så opdagede han, at han var god til mennesker

»Der kan ligge for en million på én palle,« siger Peter Hjelm, da han går forbi en palle med papkasser. Om lidt skal den bugseres op på en af de hylder, der tårner sig op på begge sider af en lang gang i pakkehallen.

For enden ad gangen skinner den spæde forårssol ind ad et smalt vindue i en 5-6 meter høj port, der hurtigt kan rulles op, når varerne på hylderne skal videre ud i verden. Og det skal de ofte.

Gennem flere år har der nemlig været gang i produktionshallerne i den Skive-baserede virksomhed Formkon.

Virksomheden, der fremstiller prototyper og specialdele i primært aluminium og magnesium til blandt andet forsvars- og transportindustrien, har flere gange måttet flytte til større bygninger – sidste gang for to år siden.

»Men det er altså også sidste gang,« siger administrerende direktør, Peter Hjelm, mens han fortsætter rundvisningen gennem de store haller, hvor produktionen kører 24 timer i døgnet. Vi går forbi summende maskiner, hvor syletynde bor med 3.500 omdrejninger i minuttet udskærer metaldele med millimeterpræcis nøjagtighed. I en hal står en medarbejder i blå smækbukser og klipper kædestykker til, mens en duft af brændt plastik breder sig fra ovne, hvor 3D-printede forme bliver brændt rene.

Det er efterhånden mange år siden, at Peter Hjelm selv har stået ved en maskine. De sidste 13 år har han kunnet kalde sig administrerende direktør – de første tre år i JT-Teknik, en mindre virksomhed på den vestlige del af Salling, og siden da i Formkon i Skive, som JT-Teknik fusionerede med i 2016.

Det forklarer Peter Hjelm, da vi sidder på hans kontor for at høre om, hvordan den maskinmageruddannede direktør endte med at indtage pladsen for bordenden – og hvad han gør for at få sine omkring 60 medarbejdere til at lykkes.

Skelsættende
At Peter Hjelm en dag skulle stå i spidsen for en vækstvirksomhed med flere Gazellepriser på hylderne, lå bestemt ikke i kortene, da han midt i teenageårene flyttede med sin familie fra Djursland til Durup på Salling.

Det var en vanskelig første tid på den nye egn. Han havde svært ved at sidde stille i skolen, og i fritiden havde han svært ved at finde en interesse, der ægte fangede ham.

Han forsøgte sig med »håndbold og noget«. Men uden videre held. På et tidspunkt købte han sig en spritny Aprilia-scooter på afbetaling, som han rodede med sammen med vennerne. Men heller ikke det følte han sig for alvor hjemme i.

Alligevel blev beslutningen om at købe en scooter »skelsættende« for ham. Det køb satte nemlig gang i en række hændelser, som blev afgørende for hans karrierevej.

For efter folkeskolen overvejede Peter at starte på handelsskolen. Men så ville han ikke have tid til at arbejde nok til at tilbagebetale lånet til scooteren. Derfor gik han i stedet i lære som værktøjsmager, hvor han fra første dag kunne hæve en hæderlig elevløn.

Et uddannelsesvalg, der økonomisk set gav mening for ham. Derudover lå der dog de store tanker bag.

»Det var lidt bare sådan ’nu er det det, vi gør’.«

Fire år senere – i 2005 – søgte han med sit svendebrev i hånden job som maskinmager i JT-Teknik i Glyngøre. Han fik jobbet. »Men jeg var så også den eneste ansøger,« griner han.

Med i starten kun tre mand på lønningslisten var der brug for, at man tog fat der, hvor der var brug for det. Med tiden nåede Peter Hjelm at prøve stort set alle funktioner i virksomheden – også af mere administrativ karakter.

Og det gav ham sult på mere i den administrative og organisatoriske retning. Han blev snart udnævnt til administrationschef og tog sideløbende en lederuddannelse, inden han i 2014 fik det øverste ansvar som direktør for virksomheden, der nu havde omkring 20 ansatte.

Fra at have kæmpet med at finde sit ståsted, følte han endelig, at han havde fundet noget, han var god til og brændte for.

I 2016 fusionerede JT-Teknik med den større virksomhed Formkon. Til Peter Hjelms store overraskelse, var det ham, der blev peget på, da bestyrelsen i forbindelse med fusionen skulle finde en ny direktør.

»Jeg anså Formkon som en meget, meget professionel virksomhed. Og jeg var bare sådan en, der havde taget noget ledelse på et aftenkursus. Så jeg var sikker på, at det aldrig ville gå,« siger Peter Hjelm, der ikke regnede med at holde mere end et år på posten.

I dag – 10 år senere – er Peter Hjelm stadig direktør i Formkon. Og det med stor succes. Virksomheden har vækstet på flere parametre og modtog senest i 2023 en Gazellepris. Derudover blev Peter Hjelm sidste år nomineret til Årets Ejerleder i Østjylland.

»Det har sådan set gået fint nok,« som han siger.

Dygtig til mennesker
Selv er han ikke i tvivl om, hvordan det er lykkes ham at beholde nøglerne til direktørkontoret så længe.

»Det er bestemt ikke, fordi jeg er den klogeste,« siger han. »Men det er en fordel, at jeg har prøvet de fleste funktioner selv. Jeg ved, hvad de forskellige funktioner kræver, og derfor også, hvad der er afgørende for, at man kan løse opgaverne og lykkes. Det gør, at jeg kan skabe gode rammer for medarbejderne,« siger han.

Men det, som måske er hans største force som leder, forklarer han, er hans evne til at kommunikere med mennesker.

»Jeg går ikke op i, hvad folk har af titler eller papirer. Jeg møder folk åbent og tror på, at alle har noget, de er gode til. Det handler bare om at finde ind til det. Det var det, der skete for mig, da der var nogle, der viste mig tillid og troede på mig,« siger Peter Hjelm, der lægger stor vægt på at være ud blandt sine medarbejdere. Ikke for at kigge dem over skulderen. Men for at spørge ind til, hvordan det går med både opgaver og trivsel.

Selvom han som øverste chef har masser at kaste sig over, så insisterer han på at starte hver dag med at gå en morgenrunde. Det kan sagtens tage en time. Og der er ingen steder i virksomheden, der er vigtigere end andre.

»Vi kan lave masser af investeringer i maskiner og alt muligt andet. Men hvis du ikke har nogle mennesker, som trives og er glade for at gå på arbejde, så kan det hele være lige meget,« siger han og understreger, at alle medarbejdere i virksomheden har bidraget til, hvor den er i dag – uanset om de er unge eller gamle, og uanset om de arbejder i produktionen, i administrationen, i kantinen eller med rengøring.

»Jeg har ekstremt stor respekt for alle funktioner og forskellige typer af mennesker. Det er sådan, jeg forsøger at møde folk – med tillid og respekt – det er sindssygt vigtigt for mig,« siger Peter Hjelm, der i det hele taget lægger vægt på at skabe en virksomhed, hvor folk behandler hinanden ordentligt og »kommer hinanden ved«, som han siger.

Lukker for kaffen
Hvis man som medarbejder i Formkon vil tanke kaffe uden for de faste pauser, må man en tur forbi Kaffebaren i produktionen, en lille indrammet bar med en halv meter høj kaffemaskine og et køleskab med sodavand. Alle andre steder bliver der i det tidsrum lukket for kaffemaskinerne.

Ideen er, forklarer han, at skabe en kultur, hvor man snakker sammen på kryds og tværs af afdelinger og funktioner.

»Det nytter ikke noget, hvis folk går rundt i hver deres silo. Vi skal tale sammen. Og bruge hinanden. Derfor arbejder jeg med sådan en one-team-tanke. Og det er det, jeg prøver at presse lidt på med for eksempel at lade folk hente kaffe det samme sted,« siger han og understreger, at det ikke alene er gjort med en kaffebar. Men, tilføjer han, »det siger noget om den måde, vi ser vores virksomhed på.«

Socialt ansvar
Fordi Peter Hjelm som ung selv kæmpede med at finde rette ståsted i tilværelsen, så er det vigtigt for ham, at virksomheden hjælper til der, hvor den kan.

Derfor sætter virksomheden også »en ære i« at tage lærlinge ind – i 2028 er planen at nå op på otte lærlinge – og så er de ikke bange for at ansætte unge ind på kanten af arbejdsmarkedet.

Sidste år samlede de ind til lokale familier, der ikke havde fået den julehjælp, de havde søgt om.

»At drive virksomhed handler selvfølgelig om at tjene penge. Men jeg synes også, man skal forsøge at gøre en forskel – både for den enkelte og for samfundet. Og det forsøger vi så i det omfang, vi nu kan – for eksempel ved at give chancen til nogle, der måske ikke kommer med de mest imponerende CV’er og karakterer fra skolen,« siger han.

»Ofte handler det bare om at sætte de rigtige rammer op for folk, så de kan blomstre. Det synes jeg er meget motiverende at være med til. Der var jo også nogle, der troede på mig engang.«

Et job, der forpligter
Selvom meget er gået både Peter Hjelms og Formkons vej, siden han overtog direktørstokken, så er det også udfordringer ved ledergerningen. Ikke mindst de seneste par år, hvor verden har været præget af geopolitiske spændinger og ekstrem stor uforudsigelighed.

Tidligere kunne man nogenlunde regne sig frem til, hvad de mest optimale beslutninger ville være, forklarer han. Men sådan er det ikke nødvendigvis lige nu.

»For ikke særlig lang tid siden var mange af vores opgaver knyttet til den grønne omstilling. Og sådan regnede vi med, at det ville fortsætte. Men så skete der alt muligt rundt omkring i verden, som gjorde, at vi måtte sadle om. Men hvad så med næste år? Og året efter? Det er ekstremt svært at sige noget om. Og det gør beslutningerne vanskeligere,« siger han og tilføjer, at det ikke bare handler om økonomi, men om de mennesker, han har ansvaret for.

»Mange har været her i både 10, 20 og 30 år. Og det forpligter. Jeg arbejder derfor på hele tiden at tage de rette beslutninger, som sikrer, at Formkon også i fremtiden har en berettigelse. Men situationen i verden betyder, at vi skal tænke os rigtig godt om – og at jeg som chef hele tiden skal sikre mig, at folk er med på, hvor vi skal hen,« siger Peter Hjelm, der hvert kvartal samler hele virksomheden for at give dem et indblik i, hvor virksomheden står, og hvad de skal arbejde med den næste periode.

Hvad gør du, hvis du bliver i tvivl om en beslutning?

»Jeg har opbygget et ret godt netværk gennem årene – blandt andet fordi jeg har engageret mig i forskellige bestyrelser. Så jeg vil sige, at jeg har nogle gode folk omkring mig, som jeg altid kan række ud til. Det tror jeg er vigtigt at have mulighed for, hvis man skulle få brug for et godt råd,« siger Peter Hjelm, der dog finder de fleste svar i virksomheden ved at være i tæt kontakt med sine lederkolleger og medarbejdere.

»Selvfølgelig er det mig, der i sidste ende sidder med ansvaret. Men jeg ville aldrig kunne finde svarene, hvis det ikke var for dem, der får hjulene til at køre rundt. Så jeg må endelig ikke mure mig inde på mit kontor. Det ville være en stor fejl. Jeg skal ud og tale med mine kolleger – det er der, hvor de bedste svar gemmer sig.«