Hos Regnecentralen fandt Lars Thomsen nøglen til succes

I sin første tid som leder havde Lars Thomsen en blok liggende på natbordet. Ikke til at skrive dagbog, men til at grifle alle de ideer ned, han havde til at udvikle den afdeling i Regnecentralen, han stod i spidsen for. Fri holdt han sjældent. Blot tre friweekender i løbet af det første år som leder blev det til. Han var opsat på at bevise, at selvom flere af hans medarbejdere var gamle nok til at være hans forældre, så var han moden til at løfte ansvaret som leder.

Men én ting måtte han sande. Uanset hvor meget han noterede på sin blok, uanset hvor mange timer han arbejdede, uanset hvor brændende hans ambitioner var, så kunne han umuligt selv finde løsningerne på alle de udfordringer, afdelingen stod overfor. Nøglen til at lykkes i jobbet lå i at stoppe op og lytte på de dygtige og erfarne medarbejdere, han var omgivet af.

Han kunne se, at de ledere, der på egen hånd forsøgte at drive tingene i en ny retning, havde svært ved at få succes, mens de, der tog medarbejderne med på råd og lod dem præge processerne, havde nemmere ved at skabe resultater.

»Som leder skal man vise retning, men jeg fandt hurtigt ud af, at man skal huske at bruge den enorme ressource, som du har i dine medarbejdere,« siger han i podcasten Ledelse med vilje fra Lederstof.dk. »Det er ude blandt medarbejderne, at du finder de bedste rettesnore for, hvilke strategiske beslutninger du skal træffe,« siger han.

Lars Thomsen droppede ideen om, at han hver dag skulle møde ind med en færdig slagplan i hånden. I stedet begyndte han at gå rundt blandt sine ansatte for at få så meget feedback som muligt – både i forhold til opgaver og arbejdsgangene. Siden da er han med egne ord blevet ”berømt og berygtet” for at gå rundt og tale med folk på kontoret, fortæller den i dag 55-årige Lars Thomsen, der i august 2020 tiltrådte som administrerende direktør for Telenor i Danmark.

Han har sin faste kontorplads i Telenors afdeling i Sydhavnen i København, men tager ofte ud i landet og besøger virksomhedens butikker eller kontoret i Aalborg. Det er her, væk fra skrivebordet, at han får de bedste svar, mener han.

Det kræver dog ifølge Lars Thomsen en vis grad af empati at forstå medarbejdernes udfordringer. Ikke mindst fordi den geografiske spredning giver en stor kulturel diversitet blandt medarbejderne.

»De er jo ikke alle samme københavnere, der drikker kaffe latte, for nu at bruge et stereotypt billede. Vi rummer alle typer af medarbejdere. Derfor skal jeg også tænke over, hvordan jeg snakker med folk. Det er ikke sådan, at jeg skal ændre mig som leder og som person. Men jeg skal forsøge at tune mig ind på, hvad der er vigtigt for medarbejderne, og hvordan de trives i jobbet. Og det bilder jeg mig ind, at jeg har et vist talent for,« siger han.

Hvad lægger du konkret vægt på, når du taler med dine ansatte?

»Jeg forsøger at møde dem med nysgerrighed. Og så gør jeg meget ud af at tale ordentligt og respektfuldt til folk. Det ligger i min opdragelse. Som leder skal du kunne levere resultater. Men det er faktisk mere vigtigt, hvem du er, og hvordan du gør tingene. Det er det, der i sidste ende betyder allermest,« siger han.

Ydmyghed er en dyd
Som leder har Lars Thomsen aldrig haft behov for at sætte sig selv i centrum. Eller at blive hyldet for det, han har opnået. Og det ser han som en af sine største styrker. Som da han i et interview i 2019 blev spurgt, hvad der havde været hans største professionelle succes. »Det samme som tidligere år: At jeg ikke praler,« svarede han.

Det kræver nemlig en god portion ydmyghed at blive en god leder, mener han.

»Jeg er meget bevidst om, at jeg bare er en lille del af en stor virksomhed. Det handler ikke om, hvad jeg opnår eller ikke opnår, men om at Telenor står stærkt – ikke bare nu, men også på den lange bane. Det kræver, at vi alle sammen går ydmygt til opgaven, og det skal jeg som direktør være et godt eksempel på,« siger Lars Thomsen.

Hvordan kommer ydmygheden til udtryk i dit eget lederskab?

»Vi har opnået flotte resultater de sidste tre år (hvor Lars Thomsen har været CEO i Telenor i Danmark, red.), men det er mit hoved ikke blevet større af. Vi kan kun skabe de ting, vi gør, fordi vi arbejder sammen og bruger hinanden. Og derfor har de gode resultater heller ikke fået mig til at tro, at jeg kan finde løsningerne selv – det er og bliver et fælles projekt,« siger Lars Thomsen, der derfor ser det som en af sine fornemmeste opgaver at sikre, at Telenor kan blive ved med at fastholde og tiltrække dygtige medarbejdere. En opgave, han fik god erfaring med, da han i 2003 som ansat i Dell fik ansvaret for computergigantens afdeling i Dublin. Her skulle han ikke bare kæmpe med andre internationale techvirksomheder om markedsandele, men også om medarbejdere.

De første dage i jobbet undrede han sig over, hvorfor flere af medarbejderne allerede om formiddagen forlod kontoret. Det viste sig, at de var på vej til jobsamtaler hos de konkurrerende virksomheder, som lokkede med langt højere løn.

Lars Thomsen måtte tænke kreativt. Hvordan kunne virksomheden på trods af det begrænsede lønbudget gøre sig attraktiv som arbejdsplads. Svaret var at gøre Dell til en virksomhed med gode karrieremuligheder.

»Vi oprettede nogle nye typer af jobs, som vi vidste var i høj kurs. Og så omorganiserede vi os, så vi fik nogle nye ledelseslag, som især de yngre medarbejdere kunne stræbe efter,« forklarer Lars Thomsen, der endte med at være i Irland i næsten fire år. En lærerig oplevelse, der både gav ham en bedre forståelse for at tiltrække og fastholde medarbejdere, men også for, hvor effektivt et middel humor kan være, når du som leder skal kommunikere med dine medarbejdere.

Sjov med sig selv
»Der er to ting, som går igen hos de fleste irere. Og det er, at de kan synge og har god humor. Jeg kan på ingen måde synge og vil gøre alt for at undgå det,« smiler han. »Men jeg vil tillade mig at mene, at jeg har noget humor. Og det fandt jeg ud af kan være et ret effektiv middel at bruge, når man skal have et budskab igennem til sine medarbejdere,« siger han og tilføjer, at man aldrig må lave sjov med dem, der er i rummet, men gerne med sig selv.

Hvis virksomheden for eksempel skulle skabe en forandring, så kunne Lars Thomsen finde på at joke med, at virksomheden skulle undgå at blive som ham, der ifølge hans kone havde anlagt sig nogle vaner, som med årene var blevet lidt for indøvede. Den type historier har han siden ofte benyttet sig af for at få folk til at lytte efter, men også som et billede på det, virksomheden skal gøre – eller måske netop ikke gøre.

At turde udstille sig selv kan ifølge Lars Thomsen også være med til at bløde op for forestillingen om, hvem du er som leder.

»Ingen skal tro, at jeg er supermand. Jeg laver fejl som alle andre. Og det tror jeg er et sundt signal at sende til medarbejderne. For hvis chefen tør indrømme, at han også laver fejl, så undgår man at skabe en kultur, hvor ingen tør prøve noget,« siger han.  

Egne veje
Efter 20 år som leder i større organisationer, valgte Lars Thomsen i 2008 at blive selvstændig. Han havde brug for at prøve noget helt andet. Han brugte sin erfaring fra det ”corporate liv” som konsulent for blandt andet start-up-virksomheder. Det gav ham ikke bare nye faglige udfordringer, fordi han pludselig skulle være ekspert på områder, han før havde specialister til. Han fik også øjnene op for, hvor meget energi han fik af at lave andre ting end at arbejde.

»Som selvstændig skal man jo selv styre sin tid. Og det gjorde, at jeg nemmere kunne putte andre ting ind i min hverdag. Jeg fandt ud af, at jeg sagtens kunne kombinere de to ting – arbejde og fritid. Og at pauserne fra arbejdet ikke behøver at være en dårlig ting. Tværtimod gør det, at man bliver mere frisk i hovedet og derfor også bedre til sit arbejde,« siger Lars Thomsen, der i dag mener, at dit outcome på jobbet er vigtigere end antallet af arbejdstimer.

»Selvfølgelig skal man knokle, hvis man vil komme langt. Men der er jo ingen, der bliver gode af at arbejde solen sort. I hvert fald ikke i længden.«

Og hvordan sikrer man, at medarbejderne ikke arbejder for meget?

»Ved at være meget klar på, hvad dine forventninger til en opgave er. Hvad er det helt præcist, opgaven går ud på? Og hvornår skal vi tale om den? Hvis de ting ikke er på plads, famler medarbejderen i blinde. Og så er det svært at være effektiv,« siger Lars Thomsen, der mener, at han selv er blevet bedre til at fokusere på kvaliteten af arbejdet frem for de timer, han lægger.

»Jeg er meget bevidst om det ansvar, jeg har for vores medarbejdere. Men jeg ved også, at de får en bedre chef, hvis jeg bruger tid på andet end jobbet.«

På vej mod nye svar
Ifølge Lars Thomsen er ledelse aldrig en lige vej. Der er altid udfordringer. Og det er netop deri, det spændende ved ledelse ligger, mener han. »Hvis alting bare var snorlige, var der jo ikke nogen grund til at lede,« siger Lars Thomsen, der dyrker sin faglige nysgerrighed ved at læse om ledelse og videreuddanne sig.

»Der er altid noget, du kan blive bedre til. Områder, du mangler viden om. Og derfor har vi i direktionen sat os for, at vi hvert år skal dykke ned i et nyt emne. Noget, der kan klæde os bedre på til de udfordringer, vi vil blive mødt med fremover,« siger han og tilføjer, at direktionen senest har taget et kursus i bæredygtighed, der gør, at de efterfølgende har kunnet lægge et grønt vandmærke ned over virksomhedens strategi, som han forklarer det.

Selv har Lars Thomsen gennem årene hentet inspiration hos mange af de ledere, han har haft over sig. Men han har aldrig forsøgt at efterligne andre ledere en-til-en. Og det håber han hellere ikke, at andre vil gøre med ham.

»Hvis der er noget, jeg gerne vil give videre til andre ledere, så er det, at man først og fremmest skal være sig selv. Du kommer simpelthen til at fremstå mere troværdig – og dermed tryghedsskabende – hvis du står ved dig selv og din grundlæggende personlighed. Jeg ved i hvert fald, at jeg bliver en bedre leder, hvis jeg forsøger at være Lars Thomsen og ikke alle mulige andre.«