Jyske Bank-direktøren vil simpelthen undgå at lave »en Manchester United«

Når Lars Mørch kører hjem fra Jyske Banks hovedsæde til familiens hus lidt uden for Silkeborg, gennemspiller han sin arbejdsdag i hovedet for at se, hvordan det er gået, og om der var noget, han kunne have gjort bedre.

Det er ikke nødvendigvis de store beslutninger, han dvæler ved. Oftere er det møder, hvor han måske blev for firkantet eller samtaler, han kunne have grebet mere elegant an. Fik han sat retning tydeligt nok uden at tromle hen over nogen?

Når han parkerer bilen derhjemme, er evalueringen som regel slut. Han ligger ikke søvnløs over jobbet, men han bruger bevidst turen hjem for at lære, hvordan han kan gøre det bedre og til at forberede sig til næste dag. Måske, som han selv siger, fordi han er »en lille smule perfektionistisk«.

»Jeg er ret selvkritisk på, om jeg rammer balancerne rigtigt. På den ene side har jeg et personligt behov for fremdrift og god struktur. På den anden side har jeg også brug for, at folk omkring mig trives eller i hvert fald ikke bliver behandlet uretfærdigt,« siger Lars Mørch i podcasten Ledelse med vilje.

Den perfektionistiske side har altid ligget til ham, men fik for alvor lov at stå sin prøve, da han i 2023 overtog posten som ordførende direktør i Jyske Bank efter Anders Dam, der gennem 26 år havde sat et usædvanligt markant præg på banken og i mange år var kendt som »Mr. Jyske Bank«.

Det var, siger Lars Mørch, nogle meget store sko at træde ind i, og han gik til opgaven med betydelig ydmyghed. En del af ham frygtede, at Jyske Bank kunne havne i samme situation, som hans yndlingsfodboldklub Manchester United endte i, da den legendariske manager Alex Ferguson stoppede efter 26 år. Efter årtiers succes under Ferguson fulgte en smertefuld periode for klubbens fans med uro, lederskift og svigtende resultater under 10 forskellige managers på 13 år.

Det må ikke ske i Jyske Bank, bedyrer Lars Mørch:

»Jeg må simpelthen ikke lave en Manchester United.«

Ville ikke miste omklædningsrummet
Sammenligningen mellem en dansk bank og et engelsk fodboldhold kan i sagens natur være lidt søgt, og Mørch siger det med et smil, men der ligger samtidig en alvor bag udsagnet.

For Lars Mørch har det været et solidt hovedbrud at tage over efter en topchef, der i årtier satte sit præg på næsten hele organisationen, uden enten at blive en kopi af forgængeren eller ændre så meget så hurtigt, at han mistede folk undervejs.

»På den ene side er man nødt til at komme ind og turde sætte et aftryk, træffe nogle beslutninger og have nogle holdninger. På den anden side kan man heller ikke komme ligesom den første træner efter Alex Ferguson og skynde sig at afskedige nogle af de vigtigste folk og sætte sine egne ind. Så mister man omklædningsrummet,« siger han.

I Jyske Bank blev opgaven derfor at finde balancen mellem forandring og kontinuitet. Lars Mørch ville ikke lave banken om fra bunden, men han ville gøre den mindre afhængig af enkeltpersoner og bedre til at fungere på tværs.

Derfor byggede han mere formelle strukturer op omkring banken i form af fastere og mere tydelige beslutningsgange og et mere systematisk arbejde med strategi og holdbare succesionsplaner.

Markedet vendte tommelfingeren nedad
Starten blev ikke let. Da Lars Mørch fremlagde sine tanker om banken for omverdenen efter kort tid på posten, vendte investorerne tommelfingeren nedad.

Strategien indebar en plan for banken fire år frem, en mere disciplineret styring af banken og en omfattende modernisering af it-platformen. Men den rummede også en klar og ifølge den nye topchef absolut nødvendig beslutning om at beholde Jyske Realkredit, selv om nogle investorer hellere så selskabet solgt og provenuet sendt tilbage til aktionærerne.

Det brød markedet sig i første omgang slet ikke om. De investorer, der håbede på et salg af realkreditselskabet og den helt store udlodning, blev skuffede og solgte ud af deres aktier, så kursen faldt med næsten 10 procent.

Lars Mørch måtte konstatere, at hans første store udspil som topchef havde fået en hård modtagelse.

»Det var en megadårlig start, men når jeg kigger tilbage på det, er jeg faktisk glad for den start. Efterfølgende er aktien steget rigtig meget, og dem, der køber Jyske Bank-aktier i dag, ved og kan lide, hvad de får,« siger Lars Mørch.

Morfaren insisterede på ordentlighed
At Lars Mørch overhovedet endte i bankverdenen, var langt fra givet.

Han voksede op i Viborg som den ældste i en søskendeflok på tre. Hans mor var bankassistent, og hans far var ingeniør. Da Lars Mørch mistede sin far som ung, gav det familien nogle svære år. Hans mor Elsebeth stod tilbage med børnene, herunder en datter, der var meget yngre end Lars Mørch.

»Min mor klarede det rigtig flot. Når sådan noget sker, må man forsøge at holde sammen, og som den ældste får man også en opgave,« siger han i dag.

Familien formåede at stå sammen gennem modgangen. Både Lars Mørch og hans tre år yngre bror, Peter Stensgaard Mørch, landede senere på nogle af landets tungeste topposter. Peter Stensgaard Mørch har således været departementschef i Finansministeriet og er i dag administrerende direktør for PensionDanmark.

Moren har senere fortalt Berlingske, at sønnernes karriereambitioner ikke kom fra hende. Til gengæld fremhævede hun nogle værdier, som deres morfar insisterede på:

»Han sagde altid til dem, at de skulle være ærlige, kærlige og omsorgsfulde. At de skulle opføre sig ordentligt.«

Tabet af faren ændrede karrieren
I slutningen af 1990’erne læste Lars Mørch på Warwick Business School i England, hvor han fik mulighed for at fortsætte på et ph.d.-forløb. Men tabet af faren kom til at få stor betydning for hans valg af karriere.

Dødsfaldet gjorde nemlig, at han tog hjem til Danmark og familien, og selv om han begyndte på en introstipendiat på Handelshøjskolen, som skulle føre videre til en ph.d. og på sigt måske en egentlig forskerkarriere, ændrede han kurs, da muligheden for et job i det private dukkede op.

Det valg peger han i dag selv på som et af de mest afgørende i sin karriere.

»Ellers var jeg ikke endt med den erhvervskarriere, jeg har haft,« siger Lars Mørch.

Fart på karrieren
Karrieren tog for alvor fart, da han i 1999 blev ansat i Danske Bank.

Her fik den daværende topchef, Peter Straarup, øje på ham og bad ham hjælpe med at beskrive en ny HR-funktion, som banken ville finde en person udefra til. Få måneder senere spurgte Straarup, om Lars Mørch ikke selv ville have jobbet.

Det sagde han ja til, og i 2003 fik han derefter reference til topchefen og blev udnævnt til underdirektør og chef for Personaleudvikling. Lars Mørch var dog lidt nervøs for, hvordan han skulle begå sig i en organisation, der var præget af langt mere erfarne bankfolk, og spurgte Peter Straarup, hvad der skulle til, for at det første år kunne kaldes en succes.

»Han sagde, at han havde ansat mig til at gøre en forandring, og at han ikke havde ansat mig i underholdningsindustrien. Og hvis jeg kom op at toppes med nogle af de andre, måtte han finde ud af, hvem der havde det bedste argument,« fortæller Lars Mørch.

Derfra gik det hurtigt fremad. I 2006 blev han direktør og medlem af Danske Banks Eksekutivkomité, i 2010 blev han landechef i Sverige, og kun få år senere kunne han se sig omtalt i medierne som en mulig kommende topchef i Danske Bank.

Men i 2018 tog det hele en drejning, da Danske Bank blev ramt af hvidvasksagen i Estland.

Lars Mørch var en af de topledere, der fratrådte, og han blev senere fuldstændig frikendt af politiet for ansvar i sagen, men den første tid efter handlede først og fremmest om at komme på fode igen og få skabt en nogenlunde almindelig hverdag for sig selv og familien.

»Noget rart« over kulturen i Jyske Bank
Efter Danske Bank var han med til at starte en biotechvirksomhed og engagerede sig under coronakrisen i et nonprofit-initiativ, der leverede ethanol til hospitalerne, så operationer kunne fortsætte. Men efterhånden begyndte flere banker også at henvende sig, og blandt dem var Jyske Bank.

Lars Mørch havde på det tidspunkt lavet en aftale med sin kone om, at hvis han skulle tilbage til bankverdenen, skulle det helst være i en bank med aktiviteter i ét land, gerne i Danmark, så da Jyske Bank ringede og tilbød en direktørstilling med ansvar for strategien, var han ikke i tvivl.

»Jeg har altid haft en veneration for Jyske Bank. Der er både noget professionelt og noget rart over kulturen,« siger Lars Mørch.

Han begyndte som strategichef i banken i 2021 og stod blandt andet bag opkøbet af Handelsbankens danske aktiviteter året efter. Og i 2023 overtog han så posten som ordførende direktør efter Anders Dam.

Her kan han i dag glæde sig over, at han efter den svære start har formået at få vendt billedet. Jyske Bank leverede i 2025 et resultat efter skat på 5,4 milliarder kroner, og aktien steg 71 procent i løbet af året. Fremgangen er fortsat ind i 2026, hvor banken blandt andet har vundet markedsandele på boligområdet og i andet kvartal leverede sit hidtil bedste resultat pr. aktie nogensinde.

Får knopper af ledelsessnak
Når man beder Lars Mørch sætte ord på, hvad det er i hans ledelsesstil, der ser ud til at virke, svarer han med en del forbehold.

Det er ikke, fordi ledelse ikke interesserer ham. Han har selv undervist i emnet på Handelshøjskolen og brugt en stor del af sit arbejdsliv på disciplinen. Men han bryder sig ikke om den måde, ledere nogle gange kommer til at lyde på, når de fortæller om sig selv.

»Jeg kan godt få lidt knopper, når jeg hører mig selv eller andre tale om ledelse, fordi det tit bliver noget forblommet. Vi er jo alle sammen mennesker, og vi har gode og mindre gode dage, men når man fortæller om sin egen ledelsesstil, bliver det måske nogle gange lidt til den gode side.«

Skal han alligevel pege på noget, der er vigtigt for ham som leder, fremhæver han betydningen af at have de rigtige mennesker omkring sig.

Den erkendelse kom tidligt. Han oplevede som helt ung leder at få ansvaret for et hold, hvor flere af medarbejderne var dygtigere end ham. Og senere som landechef for Danske Bank i Sverige sad han for bordenden i en ledergruppe på omkring 15 personer, som alle var ældre end ham og på en række fagområder vidste langt mere end han selv.

»Lige siden har jeg værdsat at omgive mig med mennesker med stærke kompetencer, men også med nogle gode holdninger til, hvordan man arbejder sammen og får ting til at lykkes,« siger Lars Mørch.

Ikke bankmand i traditionel forstand
Lars Mørch betragter ikke sig selv som bankmand i traditionel forstand. Netop derfor har selve ledelsesdisciplinen været særlig vigtig for ham.

»På et eller andet plan har jeg altid skullet arbejde med ledelse som en meget vigtig komponent i mit daglige virke.«

Ifølge Lars Mørch er en moderne bank blevet alt for kompleks til, at topchefen kan være den stærkeste fagperson på alle områder. Derfor handler ledelse for ham i høj grad om at få de rigtige mennesker omkring sig – og bruge dem.

Det gælder også i Jyske Bank, hvor direktionen ifølge Lars Mørch taler åbent om alle de spørgsmål, de hver især sidder med.

»Vi bruger hinanden rigtig meget til sparring i løbet af dagen,« siger Lars Mørch.

Vigtigt at gøre næste generation klar
Han lægger ikke skjul på, at han udfylder topchefrollen meget anderledes end sin forgænger.

Anders Dam var, som han udtrykker det, »superkarismatisk« og en leder, der »ejede rummet«.

»Jeg har ikke noget behov for selv at stå på scenen i alle sammenhænge. Jeg ville heller ikke kunne gøre det ligesom Anders kan.«

I stedet har han som øverste chef arbejdet på at bygge en bank, der er mindre afhængig af enkeltpersoner, og sat arbejdet med at udvikle kommende ledere i system, så der hele tiden er et kvalificeret hold af ledere i næste generation klar til at overtage de vigtigste poster.

»Vi arbejder ihærdigt med succession og bruger meget tid på det. Det er enormt vigtigt at arbejde med næste generation og få gjort den klar,« siger Lars Mørch.

Dermed er vi tilbage ved den fodboldklub, hans hjerte banker så hårdt for: Manchester United. For Lars Mørchs opgave har ikke kun handlet om at få Jyske Bank godt videre efter Anders Dam. Den har også været at sørge for, at banken står godt rustet, den dag hans egen efterfølger skal tage over.

Det vigtigste er familien
Hvornår det bliver aktuelt, ligger formentlig mange år ude i fremtiden. Lars Mørch trives rigtig godt i rollen, men selv om jobbet som topchef i Jyske Bank kræver mange timer, er han ikke selv i tvivl om, hvad der er den vigtigste prioritet i hans liv.

»Det er jo familien. Det er det, der betyder mest,« siger han og henviser til, at familien flere gange har fået direkte betydning for de valg, han har truffet i sit arbejdsliv.

Farens død var med til at trække ham hjem fra England. Og mange år senere, da han blev landechef i Sverige, opdagede han, at han heller ikke havde lyst til at undvære sin egen familie.

»Da jeg sad i et tomt og koldt hus i Stockholm, gik det hurtigt op for mig, at jeg ikke nød at være der uden familien. Så jeg bad dem komme derop før tid,« fortæller han.

Lars Mørch og hustruen har i dag tre børn og et barnebarn, og Lars Mørch deler sin tid mellem Jylland og København, hvor de to ældste børn bor.

Derfor er han ret sikker på, at den næste store forandring i hans eget liv, som podcasten Ledelse med vilje altid spørger ind til, kommer til at handle om noget rent privat.

»Jeg tror, den første store ting, der kan komme, er, når vores yngste søn flytter hjemmefra. Så bliver min hustru og jeg alene i huset, og så skal vi prøve at finde ud af, hvordan vi får beskæftiget hinanden herhjemme,« siger Lars Mørch med et skævt smil.