Christian Thranes liv tog en uventet drejning, da han for 15 år siden gik ind for at sige op

Vinteren 2010. Christian Thrane har efter fem lærerige år i Telenor besluttet sig for at søge nye udfordringer.

Da han banker på hos sin chef for at sige op, har han allerede indgået en aftale med en anden virksomhed.

Men samtalen går langt fra som forventet.

I stedet for at takke ham for hans indsats og ønske ham held og lykke præsenterer chefen ham for en idé, som Christian Thrane slet ikke havde overvejet.

»Hvad siger du til at komme til udlandet og arbejde?« spørger chefen og tilbyder ham et job i Malaysia, hvor datterselskabet Digi Telecommunications skal bruge en strategi- og transformationschef.

Christian Thrane er i syv sind. Tilbuddet lyder fristende. Men han har jo allerede takket ja til et andet job.

»Det var lidt en curveball at få tilbage,« siger han i Ledernes podcast ’Ledelse med Vilje’. Efter mødet ringer han til sin kone. Og så træffer de »en meget hurtig beslutning«, som han udtrykker det: De er klar til at rejse.

»Det er den slags beslutninger, som du ikke bare kan tænkte dig til. Det skal føles rigtigt i maven. Og det gjorde det for os begge,« siger han.

Han skynder sig at annullere aftalen med den virksomhed, han skulle have fortsat i, og flyver sammen med sin kone og deres datter til Kuala Lumpur, Malaysias hovedstad, for at lede efter det, som skal være deres nye hjem de to år, som kontrakten varer.

Men deres udenlandseventyr ender med at vare en hel del længere end planlagt. Opholdet i Malaysia bliver forlænget med fire år, så følger fire år i Stockholm hos Telenor Sverige og så endnu fem år i London hos British Telecom.

Først nu – knap 15 år senere – er Christian Trane vendt hjem igen. Denne gang til Danmarks største telekoncern Nuuday, der står bag selskaber som YouSee, Hiper, Telmore og TDC Erhverv, og hvor han overtog stillingen som administrerende direktør 1. januar.

Lærerige knubs
Christian Thrane, der er fra Nordsjælland, lyder ikke som en, der har været længe væk hjemmefra. Han taler uden skyggen af accent. Men han kan godt selv mærke, at det er mange år siden, han har boet i Danmark. Alt i alt ligner det hele sig selv. Men der er ting, han ikke er opdateret på. Film. Serier. Politikere. Det, man taler om i kantinen og med vennerne. »Jeg skal lige ind i kampen igen,« som han siger med et smil.

Christian Thrane har ellers rigeligt at tage sig til. Familien bor stadig i London. Så dem bruger han sine weekender på at besøge. Og så er der jobbet, hvor hans hovedopgave er at drive den næste fase af Nuudays digitale transformation og gøre virksomheden til en profitabel forretning. En stor mundfuld, som han dog føler sig klar til efter sit udenlandseventyr, hvor han ikke bare fik masser af erfaring med netop digital transformation, men også udviklede sig som leder.

Ifølge Christian Thrane er der meget at lære ved at komme væk fra den hjemlige andedam og prøve sig selv af i en lederrolle i udlandet. Ikke mindst, når man som ham pludselig skulle være leder i en markant anderledes kultur. En oplevelse, der gav ham nogle knubs, men også gjorde ham klogere på sig selv som leder.

’Hvorfor siger de ikke noget?’ tænkte Christian Thrane efter at have mødt sit nye team i Malaysia. Når han fortalte dem om sine planer, var der ingen, der stillede spørgsmål. Ingen, der sagde ’hvorfor’ eller forslog en anden vej.

»Jeg var kommet til en kultur, hvor man ser anderledes på hierarki,« forklarer han. »Her var folk ikke vant til at sige chefen imod – og slet ikke i et offentligt forum.«

Men snart indså han, at det var ham selv, der var nøglen til at skabe den kulturændring, han ønskede.

»Jeg er en leder med stærke holdninger, men jeg kan også godt lide, at folk udfordrer mig. Så jeg måtte finde en måde at bringe mig selv i spil på, så teamet ikke bare adlød mig, men også begyndte at bringe deres egne holdninger til bordet,« siger han.

Løsningen var at spørge til medarbejdernes syn på tingene, før han delte sin egen holdning.

»I starten lukkede jeg ned for enhver diskussion, fordi jeg for hurtigt fik fortalt, hvor jeg selv stod. Men det ændrede sig, da jeg bevidst sikrede, at andre kom til orde først,« siger Christian Thrane, som samtidigt hyrede nogle medarbejdere ind til teamet, som var vant til en mere fri og ærlig diskussion, og som derfor kunne vise vejen for en kultur, hvor man gerne må udfordre hinanden – også den, der sidder for bordenden.

»Det var en utrolig læring – både i forhold til, hvordan jeg selv er som leder, men også i forhold til, hvordan man får mest ud af teamet,« siger Christian Thrane, der endte med at få en »rigtig, rigtig god oplevelse dernede,« som han siger om tiden i Malaysia.

Hele vejen rundt
Efter seks år i Malaysia fortsatte Christian Thrane karrieren i Stockholm hos Telenor i Sverige, hvor han som marketingdirektør skulle drive en større transformation, der indebar tre større projekter. Det første, han gjorde, var at gå ind til sin chef og foreslå en helt anden måde at gribe transformationen an på.

»Sådan kan jeg ikke arbejde,« sagde han med henvisning til de tre projekter. »Jeg er nødt til at tænkte tingene sammen og hænge dem op på én samlet vision, som er styrende for alt, hvad vi foretager os.«

Og det fik han lov til.

Han håndplukkede en leder med særlig dyb forståelse for forretningen til at lede transformationen sammen med ham. Og i fællesskab brugte de to næsten et halvt år på at gennemgå det nu samlede forandringsprojekt, de stod overfor.

Projektet var med til at forme den måde, Christian Thrane driver transformationer på, forklarer han. Det handler om at vælge en klar retning. Og så gå all in.

»Du kan ikke gå i alle mulige retninger. Så går det galt. Du må vælge en vej og sørge for, at alle dele af forretning bliver tænkt ind i den rejse, I skal på. Hvad betyder retningen for de forskellige brands? For produkterne? For kunderne? Hele vejen rundt.«

I implementeringsprocessen gør Christian Thrane en dyd ud af at komme ud tale med så mange forskellige dele af organisationen som muligt. Både for at sikre sig, at alle forstår retningen. Men for også at få et indtryk af, hvordan medarbejderne oplever ændringerne. »Man er nødt til at komme ud og fornemme, hvordan tingene ser ud set fra medarbejderes synsvinkel,« som han siger.

Både fordele og ulemper
Egentlig var det planen, at Stockholm skulle være sidste stop på Christian Thranes udenlandseventyr. Men så fik han et opkald fra hæderkronede British Telecom, der tilbød ham et job i London som marketingschef. Et tilbud, der lød så »fantastisk«, fortæller han, at han igen satte sig sammen med sin kone for at drøfte deres fremtidsplaner. Og sådan har de altid gjort: set hinanden i øjnene, når der kom et nyt jobtilbud til ham på bordet.

»Hvis du tager din familie med til udlandet, så tror jeg det er vigtigt, at man er enige om projektet. At det er en fælles beslutning. Det har det i hvert fald været for os. Og sådan var det også, da vi valgte at tage videre til London. Vi kunne begge se os i det. Og det var afgørende for, at jeg valgte at takke ja til jobbet,« siger han.

Efter at have været ude i så mange år begyndte de at lege med tanken om at slå sig ned i udlandet. Og så var London måske et godt bud. En inspirerende by. Og tæt på Danmark. Og derfor valgte de for første gang at købe et hus i stedet for at leje.

De faldt godt til. Og igen lykkedes det Christian Thrane at levere som forventet. Som tiden skred frem, begyndte rekrutteringsbureauer fra USA og andre steder i Europa at vise interesse for hans mere og mere globale profil. Men nej. Familien havde brug for ro. Ikke mindst børnene, som havde fået gode venner og trivedes i skolen. »Det var kun rimeligt,« som han siger.

Efter fire gode år i London ringede telefonen dog igen. Denne gang ikke fra udlandet. Men fra Danmark, hvor Nuuday tilbød at overtage rollen som den øverste chef og dermed ansvaret for små 3.000 medarbejdere, en omsætning på 14,5 milliarder, men også for at få vendt den stime af underskud, som selskabet har indkasseret.

»Muligheden for at påvirke et selskab, som er så vigtigt i det land, jeg selv kommer fra, synes jeg lød helt fantastisk. Så det var et tilbud, som jeg ikke kunne nej til,« siger han.

I første omgang er familien blevet boende i London, hvor begge børn går i skole, og parrets datter er i gang med at gøre gymnasiet færdigt. Derfor har han pendlet mellem København og London, siden han overtog jobbet 1. januar. Hvor længe han skal blive ved med det, ved han ikke helt. Hans datter er blevet »global«, som han siger. Så det er slet ikke sikkert, at hun har lyst til at bosætte sig i det land, hun kun har boet i som ganske spæd.

»Der er både fordele og ulemper ved at rejse afsted, som vi har gjort. Men man får utrolig mange ting med sig, som man ellers ikke havde fået. En forståelse for andre kulturer. Og et udsyn, som jeg tror på mange måder er en gave.«

Han indrømmer, at det er forbundet med et afsavn ikke at kunne se sin familie hver dag.

»Det er noget, vi har valgt at acceptere. Og det skal man kunne finde ro i og så sørge for at ringe sammen og ikke mindst være til stede, når vi ser hinanden i weekenden – og det synes jeg faktisk lykkes rimelig godt. Måske også fordi, at tingene ikke flyder så meget sammen mere. Når vi er sammen, så er det familien, der handler om,« siger Christian Thrane.

Den bedste version
Efter 15 år i udlandet glæder Christian Thrane sig over igen at være blevet leder i en dansk kontekst.

»Jeg synes, at den måde, vi arbejder på herhjemme, er utrolig effektiv. Altså det her med, at der er plads til at være uenige og tale sig frem til tingene. Det tror jeg gør, at man når frem til bedre løsninger,« siger han og tilføjer, at Danmark teknologisk set er fuldt ud på højde med de lande, han har arbejdet i i udlandet.

Du har haft flere topstillinger i udlandet. Men med jobbet som CEO i Nuuday sidder du nu helt øverst i hierarkiet. Betydet det noget for den måde, folk er på, når de er sammen med dig?

»Det er jo en anden rolle, og det er klart, at der er mere fokus på det, du gør og siger. Det har simpelthen en større effekt, når du siger noget. Så jeg skal da tænke mig om en ekstra gang, inden jeg åbner munden,« siger han.

Den senere tid har der været skriverier om, at den australske kapitalfond Macquarie ønsker at købe sine danske partnere ud og overtage hele ejerskabet over hele TDC-koncernen, som Nuuday hører under – og i øvrigt ultimativt ønsker at sælge hele koncernen i 2028.

Den sag vil Christian Thrane ikke blande sig i. Han koncentrerer sig om det job, han er ansat til: At sætte en tydelig retning for Nuuday og sørge for, at alle forstår retningen. Med alle de redskaber, han har fået med sig fra udlandet.

Men det er ikke kun her, han skal lykkes.

»Jeg skal finde en balance, hvor jeg kan være den bedste version af mig selv – både her og i London.«