Her er topchefen, der ikke ville være leder for enhver pris

Jakob Sørensen havde kun haft sit første lederjob i Danske Commodities i ganske kort tid, da hans chef ringede ham op. Chefen havde læst i en rapport, at en af Jakob Sørensens medarbejdere dagen forinden havde lavet en fejl på handelsbordet, der kostede firmaet 20.000 euro. Nu forlangte han, at den pågældende skulle afskediges.

»Jeg prøvede at forklare min chef, der også var ret ny i jobbet, at fejlen på ingen måde var så alvorlig, at den kunne retfærdiggøre en fyring, fordi vi laver tusindvis af handler hver eneste dag, og så vil der ske fejl. Jeg sagde også, at medarbejderen i øvrigt var taget på ferie i udlandet, men min chef fastholdt ordren og forlangte, at vedkommende skulle tage det første fly hjem, så han kunne blive fyret næste morgen,« fortæller Jakob Sørensen.

Jakob Sørensen lagde til sidst røret på, men ringede kort efter op igen.

»Jeg sagde, at jeg simpelthen ikke var enig, og at jeg ikke ville gøre det. Jeg vidste ikke, hvad det betød for mit eget job, men lige der gik det op for mig, at jeg ikke ville være leder for enhver pris, og at det at have integriteten i behold altid vil være det vigtigste for mig.«

For Jakob Sørensen blev det en tidlig påmindelse om, at han skulle kunne se sig selv i de beslutninger, han traf som leder. Det har han skrevet bag øret lige siden, også da han sidste år blev udnævnt til CEO i Danske Commodities, den virksomhed hvor han også fik sit første lederjob.

Her står han i spidsen for omkring 650 medarbejdere og en forretning med en omsætning på knapt 150 milliarder kroner fra handel med el og gas på mere end 40 markeder verden over.

Når han som CEO i dag tænker tilbage på episoden, ved han ikke, om hans daværende chef bare ville teste ham, eller om han faktisk mente, at fyringen skulle gennemføres. For efter at han havde sat hælene i, hørte han aldrig mere til sagen. Men uanset hvad står episoden som en påmindelse for ham om, at han skal have sig selv og sit værdisæt med i lederjobbet.

»Noget af det, der ret tidligt knækkede koden for mig, var erkendelsen af, at jeg ikke behøvede at lave om på mig selv for at være leder. Jeg ville ikke holde fem minutter, hvis jeg skulle prøve at være en anden,« lyder det fra Jakob Sørensen.

Samlede Ikea-bord første dag
Den i dag 48-årige topchef har tilbragt hele sit arbejdsliv i én og samme virksomhed. Som nyuddannet cand.merc. i international handel fra Aarhus Universitet havde han flere jobmuligheder, blandt andet i København, men valgte i 2006 den dengang helt nystartede energihandler i Aarhus, hvor han blev medarbejder nummer fem.

På sin første arbejdsdag mødte han op i sit fineste tøj, klar til at tage hul på karrieren. Men stifteren havde tilsyneladende glemt, at han skulle begynde, og der var hverken skrivebord eller nogen egentlig opgave til ham. I stedet blev han sendt i Ikea for at købe et billigt frokostbord, som han brugte en del af dagen på at skrue sammen.

»Jeg kan huske, at jeg gik hjem og tænkte: Hvad er det her egentlig for noget? Jeg havde to-tre andre jobmuligheder den samme uge, så jeg tænkte da over, om jeg havde valgt rigtigt.«

Han valgte dog at blive hængende.

Aldrig stræbt efter leder-status
Vejen mod topjobbet er ikke resultatet af en nøje orkestreret karriereplan, for ifølge Jakob Sørensen selv har han aldrig stræbt efter at blive leder eller interesseret sig for den status, der følger med lederjobbet.

»Den status, der traditionelt følger med at være chef, har aldrig betydet særlig meget for mig,« siger han.

Da han i sin tid blev tilbudt jobbet som administrerende direktør, var hans første reaktion ikke jubel, men tøven. Han havde som CFO et fint samarbejde med sin forgænger i jobbet, Helle Østergaard Kristiansen, og ikke noget ønske om at ændre på det.

»Min første tanke, da jeg blev præsenteret for tilbuddet, var: ’Hvorfor skal vi ikke bare blive hængende i vores nuværende roller?’« fortæller Jakob Sørensen.

Ambitioner – på virksomhedens vegne
Han understreger, at han ikke har noget imod ambitioner, for dem har han i udpræget grad – på virksomhedens vegne.

»Jeg ved, at vi har potentiale til at blive blandt de førende i verden inden for vores felt. Det kribler i mig ved tanken om, at det er inden for rækkevidde, og jeg kan blive helt ekstatisk, når jeg tænker på alt det, vi endnu har til gode at opnå.«

For Jakob Sørensen handler CEO-jobbet først og fremmest om at kunne påvirke de beslutninger, der former virksomheden. Det er også en væsentlig del af forklaringen på, at han efter 20 år stadig er i Danske Commodities.

»Jeg har i mange år haft en følelse af, at jeg kunne være med til at påvirke tingens gang. Først inden for det mandat, jeg havde i mine forskellige lederjob, og nu selvfølgelig i ekstrem grad som CEO. Det er dét, der driver mig: at være med til at lægge linjerne for, hvad vi skal, og finde ud af, hvordan vi kommer derhen.«

Rolig mand i en volatil branche
Det er ikke nødvendigvis til at se på Jakob Sørensen, hvor meget det kribler i ham ved tanken om at føre virksomheden op blandt de bedste i verden. Han taler og fremtræder meget afdæmpet, beskriver sig selv som introvert og så har han efter eget udsagn en evne til at bevare roen, også når der er meget på spil.

Spørger man hans nærmeste medarbejdere, hvad hans største styrke er, tror han selv, at de vil pege på hans lave hvilepuls.

»Der skal meget til at få mig ud af fatning. Jeg tror, at de færreste har set mig virkelig vred. Den ro har jeg tit fået at vide virker behagelig og betryggende på andre,« siger han.

Det afdæmpede ydre skal dog ikke forveksles med manglende konkurrencegen. Før Jakob Sørensen blev trader, spillede han håndbold på højt niveau i Aarhus GF. Så højt, at han nåede at have Champions League-kampe på CV’et, om end, som han selv tørt konstaterer, med en del tid på bænken.

Kombinationen af lav hvilepuls og et højt performance-drive kan blandt andet ses i hans måde at træffe beslutninger på.

»Jeg ligger meget sjældent søvnløs over en beslutning. Jeg bruger god tid på at træffe den og har et princip om, at jeg ikke sadler samme dag, som jeg rider. Det betyder også, at jeg kan have ro på, når beslutningen først er truffet – også når den er svær.«

»Mennesker, der har godt, gør det godt«
Igen skal roen ikke forveksles med lave ambitioner, hverken på egne eller medarbejdernes vegne. Danske Commodities er i høj grad en performancekultur, og Jakob Sørensen lægger ikke skjul på, at der bliver stillet høje krav. Men han mener samtidig, at mennesker præsterer bedst, hvis de også kan holde til presset i længden.

»Vi tror grundlæggende på, at mennesker, der har det godt, gør det godt. High performance handler om at stille tydelige krav, men også om at skabe de bedste forudsætninger for, at folk kan levere.«

Hos Danske Commodities har de ligefrem et begreb for det: sustainable high performance. Det indebærer blandt andet tilbud om fysisk og mental træning og fokus på søvn og restitution. Virksomheden har også indført såkaldte Fuel Fridays, hvor medarbejderne kan tage en valgfri fredag om måneden fri med løn for at lade op.

Ikke meget Gordon Gekko længere
Energihandel har ellers et image, hvor unge mænd med højt testosteronniveau og en snert af Gordon Gekko udviser stor risikovillighed, når de jonglerer med milliarder af kroner. Men den stereotyp køber Jakob Sørensen ikke helt.

»Vi har brug for mennesker, der tør tage risiko. Hvis alle er risikoaverse, går det ikke i den her forretning. Men de behøver ikke være fyldt med testosteron,« siger han.

For nogle år siden kunne de store traderstjerner ifølge Jakob Sørensen sidde ved skærmen og tjene millioner på egen hånd. Sådan fungerer det ikke længere.

»Trading er blevet en teamsport. Teknologi, analyse og forecasting fylder meget mere, og du er nødt til at have et godt samarbejde med dine kolleger, hvis du skal lykkes.«

CEO’en er den sidste, der taler i rummet
Jakob Sørensen beskriver da også sin egen ledelsesstil som ’demokratisk’. Ikke forstået sådan, at alle beslutninger skal til afstemning, men han vil have alle relevante perspektiver på bordet, før der bliver truffet en beslutning.

»Hvis vi har et problem, vil jeg gerne have de alle de kloge mennesker ind, der ved mest om det, og høre deres forskellige perspektiver. Jeg forsøger at være den sidste, der taler i rummet, fordi det skal være det bedste argument, der vinder,« siger Jakob Sørensen og tilføjer: »Men det er ikke en diskussionsklub, hvor vi skal sidde og blive enige allesammen. På et tidspunkt skal emnet lukkes,« siger Jakob Sørensen.

Selv om han er meget optaget af at få input fra andre, er han opmærksom på, at alle beslutninger ikke ’skal analyseres ihjel’, som han udtrykker det.

»For mig er et beslutningsgrundlag, der er 80 procent på plads, rigeligt. Hvis du går efter 100 procent sikkerhed, kommer du aldrig videre.«

Der sker fejl hver eneste dag
Den villighed til at træffe beslutninger uden at kende alle svarene hænger sammen med noget andet, Jakob Sørensen betragter som en grundbetingelse i energihandel, og som han selv oplevede, da han var trader: Der kommer til at ske fejl. Hele tiden og hver eneste dag.

»Forskellen er, at vi har ret oftere, end vi tager fejl. Men hvis man straffer folk for den enkelte fejl, så tør de ikke længere træffe beslutninger, og så er man for alvor på den i den her branche.«

Jakob Sørensen skelner skarpt mellem den fejl, der opstår, fordi en medarbejder træffer en beslutning inden for sit mandat, og den vedvarende dårlige præstation. Det første skal der være plads til. Det andet skal han som leder reagere på.

Jo større fejlen er, desto mindre tilbøjelig er Jakob Sørensen faktisk til at pege fingre ad den enkelte medarbejder.

»Hvis der sker en fejl til 20 millioner euro, så er der noget galt et helt andet sted. En enkelt trader kan ikke tage fejl i den størrelsesorden. Så handler det om de mandater og rammer, vi har sat, og så er det i virkeligheden mig eller andre i ledelsen, der har ansvaret,« konstaterer han.

For ham hænger fejltolerancen direkte sammen med uddelegering.

»Det kan ikke være én gud eller gudinde, der træffer alle beslutninger. Man er nødt til at uddelegere ansvaret. Og gør man det, må man også acceptere, at nogen løser tingene på en anden måde, end man selv ville. Så det at leve med fejl er ikke et valg. Det er en nødvendighed,« lyder det fra CEO’en i Danske Commodities.

Svinger sig ikke i lysekronen af glæde
Når han bliver bedt om at svare på, om han som relativt ny CEO har nogle svagheder, han skal arbejde med som leder, indrømmer han gerne, at hans ro også kan have en bagside. Når virksomheden leverer fantastiske resultater, er han ikke ret god til at fejre succesen.

»Der er det ikke mig, der står klar med champagnebakken eller svinger mig i lysekronen. Jeg har et mere nøgternt blik på, hvad vi kan tage med fra det, der er gået godt, og hvad vi kan lære af det.«

Men som topchef er det vel ret vigtigt at huske at fejre sin medarbejdere, når der er grund til det?

»Det er helt sikkert et af de steder, hvor jeg godt kan udvikle mig. Heldigvis har vi mange ledere her, der er gode til det, men jeg skal selv blive bedre til det, så medarbejderne i højere grad kan mærke min begejstring,« siger Jakob Sørensen.

Sundt gearskifte i privatlivet
Selv om han er øverste chef for en virksomhed, hvor markederne aldrig sover og der altid er komplekse problemstillinger at tage stilling til, er han god til at lægge jobbet fra sig, når han er derhjemme.

»Det er virkelig sjældent, jeg ligger og roterer i sengen, fordi jeg spekulerer på energipriser eller risiko-management. Jeg har altid haft en god evne til at koble af, og føler, at jeg har en god work-life balance.«

Hvad er det, der gør, at du lykkes med det – modsat mange andre topchefer?

»Foruden min teenagedatter har jeg en datter på 19 måneder og en søn på fire uger, så det er et ret markant gearskifte, når jeg kommer hjem til familien.«

Så begynder arbejdsdagen for alvor?

»Ja,« svarer Jakob Sørensen med et smil og fortsætter så: »Jeg tror, det er rigtig godt for mig at jeg hver dag komme hjem til nogen, der er skideligeglade med mit arbejde, og hvad det indebærer, fordi de har brug for mig til noget andet her og nu. Så når jeg er sammen med familien, tænker jeg sjældent på arbejde.