Juice-direktøren har over 200 rejsedage: »Jeg er rigtig meget ude, fordi det er derude, at det virkelig sker«

På bordet foran Thomas Nørøxe står en matchagrøn juice i en plastikkop med det karakteristiske lyserøde logo. Det er JOEs Identity Juice. 72 kalorier fordelt på syv ingredienser: agurk, citron, kål, selleri, spinat, olivenolie og is.

Han tager en slurk af juicen med sugerøret.

»Jeg tror virkelig på, at den holder dig frisk,« siger Thomas Nørøxe.

Han drikker en Identity Juice hver dag. Det er nærmest et ritual for ham, og hvis ikke han kan få den, når han besøger byer uden en Joe & the Juice, mangler han sin daglige dosis.

Men heldigvis kan han selv finde ud af at lave juicen og alle de andre drikke på menuen.

For selvom Thomas Nørøxe er den øverste direktør i Joe & the Juice, har han gennemført det samme juicer-kursus, som alle juicerne på barerne skal igennem.

Og det er et helt bevidst valg.

For hvis man skal lede en virksomhed som Joe & the Juice med en stærk kultur, skal man ifølge ham forstå det arbejde, der foregår allerlængst væk fra ledelsesgangen.

»Det giver muligvis også lidt yderligere respekt, at man virkelig respekterer, hvad der sker derude,« fortæller Thomas Nørøxe i podcasten Ledelse med vilje fra Lederstof.dk.

Juicekædens hovedkontor ligger midt i København, men det er ude på barerne, at »tingene og pengene bliver lavet«. Derfor er det vigtigt for Thomas Nørøxe, at alle medarbejdere uanset jobtitel forstår den kultur og virkelighed, der er på barerne.

Det gælder også ham selv.

Fra investor til direktør
I dag står Thomas Nørøxe i spidsen for Joe & the Juice med omkring 5.000 medarbejdere fordelt på mere end 500 juicebarer i 24 lande.

Men han begyndte sin karriere et helt andet sted.

Efter en kandidatuddannelse i finansiering og regnskab fra CBS rykkede han til England – nærmere betegnet City of London, der er Londons historiske finans- og handelscentrum. Her arbejdede han i investeringsbanken UBS som investment banker i ni år, indtil han i 2009 flyttede til Stockholm for at arbejde i kapitalfonden Valedo Partners.

I 2019 traf Thomas Nørøxe den vigtigste beslutning i sin karriere, fortæller han.

Han gik fra at være investor i Joe & the Juice til at blive en del af ledelsen – først som personalechef og to år senere som administrerende direktør.

»Jeg havde lyst til at være en del af at drive de strategiske initiativer og prioriteter,« siger Thomas Nørøxe.

Men skiftet blev også en øjenåbner. For én ting er at sidde med et Excel-ark og tage en beslutning. Noget andet er at få tusindvis af mennesker til at arbejde mod det samme mål.

»At få 5.000 mennesker til at gå i samme retning og gøre det med den samme entusiasme, motivation og engagement. Det var en overraskelse, hvor svært det er, og hvor meget det kræver,« fortæller han.

Væk fra kontoret
På hovedkontoret i København har Thomas Nørøxe derfor indført en regel:

Alle, der er ansat på hovedkontoret, skal ud på barerne. Det gælder både ledere og medarbejdere på alle niveauer.

Det handler om at forstå forretningen og arbejdsgangene bedre, men især også om at styrke kulturen.

»Det er så vigtigt, at folk kommer ud og ser, hvad vores forretning egentlig er, og hvad det er, der gør os unikke, for konkurrencen er høj. Det er de små ting, der gør forskellen,« siger han.

Inde på hovedkontoret satte en softwareudvikler på et tidspunkt spørgsmålstegn ved reglen. »Hvorfor skal jeg ud i en butik? Jeg sidder og laver kode,« spurgte han Thomas Nørøxe om.

Men dagen efter kom medarbejderen tilbage til kontoret med en anden forståelse for sit arbejde. Det gav pludselig mening, hvorfor hans hidtidige tilgang ikke fungerede i praksis.

»Thomas, det var den største oplevelse, jeg har haft,« sagde medarbejderen.

For mange af de andre ansatte på hovedkontoret er det ikke en ny oplevelse at komme ud på juicebarerne. Mange af dem har nemlig selv en baggrund som juicer.

Ifølge Thomas Nørøxe er der både fordele og ulemper ved at organisere sig på den måde.

»De ved, hvilke udfordringer, man står med derude. Hvad er det, der gør, at gæsten kommer tilbage? Det tager de med på kontoret og kan respondere ud til butikkerne i det samme sprog. Det er den helt klare fordel. Ulempen er, at de ikke har den faglige ballast som folk, der kommer fra skolebænken eller andre industrier,« siger han.

Og derfor ansætter han også medarbejdere på hovedkontoret i Joe & the Juice, som ikke har en baggrund bag disken. For de har netop de faglige kompetencer, forklarer han.

»I og med at vi bliver større, er der i endnu højere grad brug for de rigtige kompetencer i de rigtige stillinger. Men en god balance er det rigtige sted at være,« siger Thomas Nørøxe.

Juiceren, der blev kulturchef
Kultur er, som Thomas Nørøxe igen og igen understreger, afgørende for Joe & the Juice. Derfor har han også udnævnt en Chief Culture Officer.

Valget faldt på en af de allerførste medarbejdere i Joe & the Juice. Faktisk en, der har været med så længe, at han af mange er kendt som juicer nummer to.

Med titlen som kulturchef skal juicer nummer to »sætte kultur på dåse« og gøre den skalerbar.

»Vi åbner så mange butikker. Hvad gør vi for at sikre, at alle de nye unge talenter, der kommer ind, ikke bare joiner et eller andet food and beverage-koncept, men det er Joe & the Juice, de joiner?« siger han.

Og en del af svaret er altså juicer nummer to, der egentligt hedder Philip, men som alle, karakteristisk for stemningen på hovedkontoret, hvor musikken er lavere, men der ellers hersker samme atmosfære som på juicebarerne, bare kalder ‘Pippo’.

»Han har en glæde og interesse i at lade mennesker vokse, og så har han en dyb forståelse af Joe & the Juice, og hvad det var, der gjorde Joe & the Juice en succes,« forklarer Thomas Nørøxe.

Slut med hjemmearbejde
Det var også kulturen, der var afgørende, da Thomas Nørøxe sidste år tog en beslutning, der blev kritiseret flere steder, ikke mindst på LinkedIn: At det som udgangspunkt var slut med hjemmearbejde i Joe & the Juice.

»Vi skaber så meget mere, når vi er sammen. Det er der, kreativiteten udvikles. Det er også der, hvor vi kan se, om du som person har det godt, eller der er noget, vi skal snakke om,« siger Thomas Nørøxe.

For ham handler det samtidig også om at sende et signal.

»Vi beder vores juicere om at komme ind på arbejde hver eneste dag. Hvorfor skal det være forskelligt på kontoret?« siger han.

Uskrevne regler
I Joe & the Juice er det i høj grad unge medarbejdere – både bag disken på barerne og bag skrivebordet på hovedkontoret.

»De kommer med en dejlig naivitet og en tro på, at de kan klatre det største bjerg,« siger Thomas Nørøxe.

Men ifølge ham kræver det også mere ledelse.

»De kræver lidt mere at holde i hånden. Men hvis du giver dem god guidance, så kan du virkelig få noget produktivitet ud af dem, samtidig med at de udvikler sig,« siger han.

Udover at medarbejderne ofte er unge, er der også mange, som kommer fra udlandet og vælger København som base, fortæller han.

Og det får igen Thomas Nørøxe tilbage til kulturen i Joe & the Juice.

For når nye medarbejdere flytter til Danmark, er der en uskreven regel om, at kollegaerne hjælper dem ind i fællesskabet og for eksempel tager dem med ned at træne, ud at løbe eller viser de gode bagerier og udearealer.

»Det er ikke noget, der står i et code of conduct. Det er en del af vores kultur,« fortæller han.

Ølkapsler som KPI
Det er vigtigt for Thomas Nørøxe at lede et sted, hvor medarbejderne også har lyst til at tilbringe tid uden for vagtplanen.

Han opfatter det som et tegn på god trivsel, hvis de bliver hængende frivilligt efter endt arbejdsdag.

»For mig giver det en stor tro på, at hvis vores medarbejdere gerne vil bruge lidt tid sammen efter arbejde, så er det et godt miljø, vi har,« siger han.

Derfor prioriterer virksomheden sociale aktiviteter såsom vinsmagning, løbeklubber og fredagsbarer. Og det er noget, Thomas Nørøxe i høj grad lægger vægt på, fordi det også påvirker kulturen.

»Tidligere sagde jeg lidt i sjov, men med en alvorlig tanke bagved, at en af mine KPI’er er, hvor mange ølkapsler vi har fredag eftermiddag,« fortæller han.

For det betyder, at medarbejderne bruger tid på kontoret efter arbejdstid, selvom de kunne vælge at gå hjem.

200 rejsedage
Lederstof har fanget Thomas Nørøxe på en af de sjældnere dage, hvor han faktisk er på kontoret i København. Med over 500 juicebarer fordelt på 24 lande er han ofte væk – nok over 200 dage om året, estimerer han.

Lige nu kan han stadigvæk stort set alle adresser på de hundredvis af juicebarer, men det kan han ikke blive ved med, når juicekæden skal udvide fra 500 til 1.000 barer de næste år, fortæller han.

Men han ved, at det stadig er vigtigt for ham at rejse sig fra kontorstolen i København.

»Jeg er rigtig meget ude, fordi det er derude, at det virkelig sker.«