Karina Wellendorph måtte lære at styre sine følelser, før hun kunne komme til tops

»Jeg tror, du har potentiale til at blive en dygtig leder, men det kræver, at du får styr på dine følelser.«

Sådan sagde Karina Wellendorphs nærmeste leder til hende, da hun i starten af sin karriere arbejdede som teamleder i Telia.

Fra første dag knoklede hun løs og lagde al sin energi i sit nye job, opsat på at vise verden, hvor dygtig hun var.

Talentet var indlysende, men der var bare ét problem. Når tingene ikke blev, som hun havde forestillet sig, havde hun svært ved at kontrollere sine følelser.

»Jeg kunne blive arrig, trampe i gulvet, men også bryde ud i gråd,« fortæller hun.

Karina Wellendorph var, som hun selv sammenfatter det, »følelsesmæssig umoden«. Men det kan være svært at have blik for, når man er ung og brændende optaget af at bevise sig værd.

»Jeg var ret sikker på, at jeg var virkelig, virkelig dygtig,« siger hun. Derfor slog det hende »virkelig hårdt«, da hendes chef gjorde hende opmærksom på, at der var noget, hun skulle arbejde med, hvis hun ville have succes som leder.

Hun var ikke længe om at erkende, at han havde en pointe. Hendes følelsesmæssige udbrud skabte usikkerhed i teamet. Og det var det sidste, hun havde lyst til at fremkalde. Hun besluttede sig for at gøre det, som hendes chef havde opfordret hende til: At få styr på sine følelser.

Det handlede ikke om at undertrykke følelserne. Men om at lære dem så godt at kende, at de altid »var til gavn for mig,« som hun formulerer det.

Det skulle vise sig at blive en vigtig beslutning. Faktisk den vigtigste i hendes karriere. Det fortæller hun i Lederstof.dk’s podcast Ledelse med vilje, hvor hun sætter ord på sin vej mod toppen af dansk erhvervsliv, en vej, der i 2024 kulminerede med jobbet som øverste chef i it-selskabet e-conomic, som står bag det udbredte regnskabsprogram af samme navn og sidste år rundede en milliard kroner i omsætning.

En gamechanger
Karina Wellendorph har altid vidst, at hun ville være leder. Hun er opvokset i en iværksætterfamilie og har dermed fået det at drive forretning og være leder ind med modermælken. Allerede som ung faldt det hende naturligt at række hånden op og tage ansvar. Som da hun i studietiden arbejdede på et pizzeria på Rådhuspladsen og blev en slags ansvarshavende for dagens vagthold.

»Det har altid været på min agenda, at det var det, jeg skulle (være leder, red.). Og jeg har altid haft en tro på, at jeg ville være god til det,« siger hun.

Efter at have færdiggjort sine studier blev hun ansat hos Telia, hvor hun fik til opgave at lede et team på 15-20 medarbejdere. Det var her, i den spæde start af sin karriere, at hun indså, at det ikke var nok at arbejde som en vanvittig for at skabe sig en karriere. Hun blev nødt til også at lære at regulere de voldsomme følelser, som kunne vælte ind over hende, når hun mødte modgang eller følte sig uretfærdigt behandlet.

»Man må godt kunne se på en leder, at han eller hun har følelser. Vi er jo ikke robotter, men mennesker som alle andre. Men hvis du reagerer så voldsomt, at dine omgivelser bliver nervøse eller utrygge og på den måde bliver negativt påvirket af det, så er det ikke hensigtsmæssigt – så spænder følelserne ben for én,« siger Karina Wellendorph, der satte sig for at finde ud af, hvad det var, der skete inde i hende, når hun blev »følelsesmæssigt overvældet«, som hun siger.

Det handler om, forklarer hun, at blive dygtig til at kende sig selv, således at man kan genkende følelsen, når den er på vej.

Hun øvede sig på at mærke efter, hvordan det føltes i kroppen, når hun var ved at blive vred. Eller ked af det. Altså inden følelserne løb af med hende og blev til raserianfald eller gråd. Og det var svært, husker hun.

»Det er enormt svært at arbejde med og tager tid ligesom alt andet, man vil være god til,« siger hun. Men med hjælp fra blandt andet forskellige coaches lykkedes det med tiden Karina Wellendorph at lære sig selv så godt at kende, at hun i tide kunne opdage, at en bestemt følelse var på vej til at tage kontrollen over hende.

»Og så kunne jeg sige ’hov’ – det er jo dig, som gør det her ved mig. Jeg har ikke tænkt mig at kvæle dig. For du skal have lov at være i mig. Men lige nu kan jeg ikke bruge dig. Så jeg lukker lige ned for dig. Og så skal jeg nok tage dig frem en anden gang,« siger hun med rolig, men klar stemmeføring.

Ifølge Karina Wellendorph har det ændret hendes lederskab »markant« at blive dygtig til at styre sine følelser.

Hendes engagement er lige så brændende som altid. Men i stedet for at engagementet kammer over og bliver til uregulerede følelser, formår hun at kontrollere den store virketrang i hende og bruge den konstruktivt som en drivkraft.

Følelserne er dermed, som hun siger, ”til gavn for hende”. Hun kan stadig godt blive frustreret. »Selvfølgelig«. Men hun kan styre sine følelser og er ikke bleg for at tage ansvaret på sig, hvis noget kører skævt.

»Man skal huske sig selv på, at det hele starter i toppen. Hvis der er noget, der ikke er blevet implementeret godt nok, så er det i sidste ende mit ansvar. Så må jeg se indad og vurdere, om der er noget, der skal gøres på en anden måde, så vi kan komme videre,« siger hun.

Hånd i hånd
Karina Wellendorph er karrieren igennem gået fra den ene forfremmelse til den anden, først i Telia og senere i forskellige selskaber i Vismakoncernen. Hun peger på dygtighed, arbejdsomhed og held som afgørende faktorer for, at hun er endt, hvor hun er.

At være dygtig i hendes verden handler ikke bare om at levere resultater. Det handler også om at opføre sig ordentligt.

»Jeg er meget bevidst om, at jeg ikke bare skal levere resultater, men også opføre mig ordentligt. De to ting går i min verden hånd i hånd. Jeg tror, at folk vil sige, at de kan regne med mig. At de har tillid til mig. Det lægger jeg meget vægt på. Ordentlighed. Det tror jeg er afgørende for, om du får succes som leder,« siger hun.

Men samtidig hænger hendes succes tæt sammen med, forklarer hun, at hun har været ”ekstremt arbejdsom”.

Inden hun fik børn, arbejdede hun så at sige hele tiden. Fra tidlig morgen til sen aften. Kun afbrudt af en pause omkring aftensmåltidet. Hun var opsat på at gøre det godt og på den måde undgå at være blandt de 10 procent, der hvert år omkring juletid blev fyret.

»Telebranchen var hård dengang. Så jeg tænkte, at ’mit navn skal stå øverst blandt dem, der er på mit niveau i organisationen’. Det var mit mål. For så ville jeg ikke bare undgå at blive fyret, men også være blandt dem, der blev forfremmet.«

Og så er det det med heldet, som ifølge 52-årige Karina Wellendorph også er en del af forklaringen på hendes opstigning til toppen af dansk erhvervsliv.

Hun har været de rigtige steder på de rigtige tidspunkter, forklarer hun. Men så også haft dygtigheden til at levere, når muligheden bød sig.

Holder tingene adskilt
Efter 13 år i Telia skiftede Karina Wellendorph i 2012 til it-virksomheden Bluegarden, som senere blev opkøbt af Vismakoncernen og delt i to. Det ene selskab – Visma Dataløn – blev Karina Wellendorph udpeget til at stå i spidsen for. Dermed kunne hun for første gang skrive administrerende direktør på CV’et. Og det gjorde hun så godt, at Visma igen så hendes vej, da de i 2024 skulle finde en ny øverste chef for det noget større selskab e-conomic.

I en pressemeddelelse i forbindelse med jobskiftet beskrev hun sig selv som »meget loyal«.

»Selvom jeg er 50, er det kun anden gang, jeg skifter CVR-nummer,« som det lød i meddelelsen, hvor hun desuden pegede på, at hun var blevet forfremmet hele sit liv og fået nye muligheder for at udvikle sig selv og andre. »Det er afgørende for mig,« slog hun fast.

Noget af det første, hun gjorde som ny topchef i e-conomic, var at gøre det klart over for sit nærmeste team, at relationen mellem dem og hende skulle være professionel og ikke venskabelig. En udmelding, som teamet i starten anså som mærkelig, husker hun. Men det er vigtigt for hende at holde tingene adskilt.

»Man kan godt være glade for hinanden og have respekt for hinanden. Men hvis man danner deciderede venskaber, så risikerer man, at der bliver skabt en inderkreds omkring én, som nogle er en del af, mens andre ikke er. Og det er meget forkert i min optik,« siger hun og understreger, at hun har stærke relationer til alle i sit team.

Men, tilføjer hun, »der er ikke nogen, der er min favorit, eller som jeg tager ud at rejse med, eller hvad ved jeg. Nej!«

Mor før direktør
Karina Wellendorph er stadig »ekstremt arbejdsom«. Alligevel har hun i dag en anden tilgang til at arbejde, end hun havde som ung. Efter hun blev mor, indså hun, at det er ting i livet, som er vigtigere end at arbejde og gøre karriere.

»Det at blive mor og stifte familie gav mig et andet perspektiv på livet. Tidligere var jeg kun et karrieremenneske. Det var det, det hele handlede om. I dag er jeg i den grad også et familiemenneske,« siger Karina Wellendorph, der i dag har store børn, som har brug for hende på en anden måde end tidligere. Men hun tøver ikke med at sige nej til ting, fortæller hun, når der opstår en mulighed for at samle familien.

Samtidig understreger hun, at hun stadig elsker at arbejde og som regel også lægger arbejdstimer om aftenen og i weekenden. Hun får energi af at løse de udfordringer, hun står over for. Og af at blive ved med at udvikle sig selv og organisationen.

Ifølge Karina Wellendorph ændrer lederrollen sig hele tiden i takt med, at samfundet udvikler sig, og det er med til at gøre lederjobbet evigt »spændende og interessant«.

»Det her med, at man skulle frygte dem, der havde flere stjerner på skulderen, det er ikke noget, der fylder så meget mere. Men det kan selvfølgelig stadig opstå,« siger hun, Karina Wellendorph, der ikke har sit eget kontor, men derimod sidder i åbent kontorlandskab, præcis som hendes knap 500 medarbejdere.

Hun mener ikke, at det i dag giver mening som chef at sidde alene på et stort, flot kontor. Hverken generelt eller hos e-conomic.

Hvis man som hende sidder ude blandt »kollegerne«, som hun omtaler de ansatte, er man mere synlig og tilgængelig. Og det gør, at dem, hun sidder sammen med, ofte kommer forbi og vender tanker og gode ideer med hende.

»Det synes jeg er fantastisk,« siger Karina Wellendorph, der gennem hele sin karriere har haft en coach, som hun bruger til at reflektere over sine styrker og svagheder som leder.

Bedre i morgen
Det sker, indrømmer hun, at hun stadig kan blive frustreret på jobbet, hvis der er noget, der går i hårdknude eller tager for lang tid. »Selvfølgelig kan jeg det«.

Men fordi hun som ung fik lært at regulere sine følelser, stikker det aldrig af på samme måde som tidligere. Det betyder dog ikke, at hun håndterer alle situationer perfekt.

Der er altid ting, man kan blive bedre til, påpeger hun. Og derfor gør hun en dyd ud af at blive ved med at øve sig på at blive endnu dygtigere.

»Jeg tror på, at hvis man skal være en virkelig dygtig leder, så skal man øve sig hver evig eneste dag og reflektere over, om man gjorde det godt, om man gjorde det fantastisk, eller om der er noget, der skal være bedre i morgen.«